现在斧子已经放在树根上。（路加福音三 9）
这是施洗约翰的话，他是弥赛亚的开路者，是福音的先锋。在这句话里，他将基督徒的信息和启示之精义，作了一番归纳。他盼望那个世代的人能明白，将临到的新秩序乃是一种崭新的秩序，大异于他们从前所见过和经历过的任何事物。其中最大的差异，就是此处指出的特质——福音的完整性。『现在斧子已经放在树根上。』它不仅是摘除一些枝叶，肤浅地对付问题；不！斧子已经放在树根上。这是约翰讲道的重点，他认为值得大力强调。不仅因为它在警惕人类，而且它也是主耶稣的福音最明显之特色。可是由于人心被罪腐蚀，以致遗忘、忽视，甚至否认了它。我们可以轻易看出，历来每一次大复兴，都迫使教会再度正视这个真理——斧子已经放在树根上，火快烧到眉睫了！恐怕这就是现今我们最需要受到提醒的事。基督的福音从未像现在这样受到误解和诋毁。现代宗教观念的主要特点就是模棱两可，界限模糊。这绝非夸大之言。更糟糕的是，有人说，这种模糊不清的情况，在基督徒当中尤其普遍。且让我用现代人的信念和生活方式来说明。
在从前，信徒和非信徒泾渭分明，划得一清二楚。大家都同意，除非一个人确实相信神的存在，相信耶稣基督是神的独生子，祂来到世上，为了拯救罪人而死，否则这个人就不是基督徒，尚未得救，无法被神悦纳。只有相信这些真理的人才是基督徒。一个人若否认，拒绝接受这真理，不论他的生活多么敬虔，对事物的观点多么高贵、美丽，他仍然不是基督徒。这个立场非常鲜明、确定。但是今天有谁还持这立场？恐怕正好反其道而行。现今若有人津津乐道他的理想，或广行善事，或态度虔诚，大家就认为他一定被神接纳，即使他不相信神，又拒绝接受耶稣基督作他个人的救主。现代人说，『阿，你们把基督徒的定义下得太狭隘了。如果有一个人，他不相信基督，不接受你们有关三位一体的教义，但他纯正的行为足以证明他是一个基督徒，那怎么办？』他们辩称：像佛祖、穆罕默德、孔子的信徒，虽然否认基督教的基本真理，但他们可以与基督徒称兄道弟，因为他们都是殊途同归的。其实这些人只是模糊地期待着有一个更好，更高尚的未来。他们的观点并不确切，立场也不坚定——都是模模糊糊，变幻无常的。正如我前面所说，他们认为若有人企图设下定义，或澄清何谓『反基督教』，就未免缺乏慈悲心肠。任何人若追根究底，坚持某些基本原则是相信神所必不可少的重要因素，他就被视为与福音背道而驰。今天世俗的秩序就是将美、真、爱广泛化，弄得模糊不清。他们可以在每一个人，每一件事上，都找到一点点的善，和一丁点神的样子，所以不论你是否相信基督是神的独生子，都无关紧要。他们变起甘地（Gandhi），就像提到神一样肃然起敬。但这位伟大的福音先锋施洗约翰告诉我们，『斧子已经放在树根上。』不能再模棱两可，因为『祂手里拿着簸箕，要扬净祂的场』。
我们也可以在现代的人生观和行为观中看到这种趋势。从未有一个世代像现今这样，对某些标准如此松驰，对树根旁的斧子如此视若无睹。我发觉最可悲之处是，他们把这种随便马虎的态度解释为基督徒的自由、宽容之精神。其实这是打着基督之名来替罪找借口，几乎各种罪行都可以在这个旗帜下得到护庇。是非之心已荡然无存。道德标准和制裁不再受重视。他们甚至可以在恶中找出善来，没有什么是真正黑暗的——所有事物都在一种混淆、变迁的状态中。任何义正严词的指责，或厘清标准的企图，都会被视为反基督徒的行为。换句话说，这印证了我的说法，就是一般人多少有一种印象：基督教主要的特色是兼容并蓄，来者不拒，缺乏明确的目标和定义，只强调泛泛的盼望。显然它的荣耀是建立在其含糊中，随时可以发出恭维，只要表面看起来不错，就可以把一切根本、起源，和必不可少的部分忘得一干二净。但施洗约翰的声音在耳际响起，也不断重复出现在历代以来每一次的大复兴中：『斧子已经放在树根上。』我们与其花时间探讨近代对福音的谬解，不如把焦点集中在福音本身，特别是福音最明显的一个特质，就是它的包容性上。我们首先要看它如何表现在福音对人的观点上。
不论是近代理想或福音都一致承认，现今人类出了麻烦。他们都相信世界充满过犯和罪恶。然而一旦我们把两者面对这种情况的方式作比较，其差异就一览无余了。现代人主要的信念是，人的光景和环境（例如缺乏教育等），必须为人类遭遇的大多数祸患负责；只要这些得到解决，情况就会大为改善。他们深信人本身没有问题，他不过是环境的受害者。显然他们对人类信心十足。他们毫不怀疑人类能够自立更新，只要他得到一点鼓励，就能立刻改过向善。因此过去五十年来，教育和社会改革一类的事受到空前的注意。
我反对这种观点，不仅因它是错误的，没有真正解决问题；主要是因这种说法太过于肤浅，不关痛痒，没有挖掘到问题深处的根。福音把斧子放在树根上，就是要对付人类最深层的问题。人类一直企图归咎环境，以替自己脱罪。这也是从前以色列百姓最擅长的伎俩——他们总是为自己遇到的麻烦而怪罪别人。其实他们知道得清楚，那并非正确的答案和解释。以色列人的历史有一个引人瞩目之处，就是他们最容易在顺境中向试探屈服；只有在大难当头时，他们才回转到神面前。神一再给他们理想的环境，就像祂最初待亚当一样，但同样的情况一再重复出现。他们开始发怨言，觊觎其他的东西。理想的环境不能制造出理想的人来，这是历世历代以来无可争论的事实。文明昌盛、教育和知识普及等不但不能解决罪的问题，反而使其更变本加厉。人类真正的问题不是在于他被迫成为环境的受害者，或他作为理想主义者，总是期待更高更好的未来，却受到这个邪恶世界的百般拦阻。人类真正的问题是他喜爱罪恶，享受罪中之乐，贪恋他明知为不法的事物。亚当是在乐园中堕落；以色列是在迦南地而非埃及陷入拜偶像、与神为敌的深坑；被钉在十字架上的是弥赛亚，神的儿子。尽管人类在过去一个世纪变化最大，进步最神速，知识和文化均突飞猛进，但这也是最不敬畏神，异教最盛行的一个世代。一棵树的优劣必须凭它所结的果实来判断。人类对宗教的冷漠和随便，对救赎和恩典的教义之排斥，已受到长期而公平的考验。从某一方面说，至少在过去三十年间，它们占尽优势。结果呢？这种模糊的理想主义，和主张每一件事物中都存有一点善的『福音』，究竟带来什么后果？不妨纵目四顾。空洞洞的教堂，舍弃守主日，道德低落，甚至到了荡然无存的地步。这就是他们对人和人的问题持肤浅的观点，所造成的结果。现在岂不是斧子已放在树根，每一个人都当诚实面对自己的时刻吗？
让我们用一个更好的方法来陈述这真理：从某一方面说，这正是犹太主义和福音迥异之处，也是近代对人的观点和基督徒对人以及对罪的观点最大差别所在。非基督徒的观点只看罪本身，急切地要结束罪行。它试着要消弥战争，设立各种禁例。它无法像福音那样，看出人类真正的问题不仅是实际去犯罪，而且是内心有犯罪的欲望。非基督徒的观点是，只要不犯罪，就可以心安理得；但基督徒却可能只因自己里面的贪婪而伤心欲绝。我不仅可能犯下罪行，而且我里面有犯罪的欲望，甚至可以从为非作歹中得到一种乐趣！这才是真正麻烦的地方。是我们的本性出了差错！不只是因外界的诱惑。这一点我能明白，这并不会使我伤恸。最叫我受谴责的是，我里面对罪有极强烈的回应，可以随时心甘情愿地对罪说『阿们』。我们的情欲和肉体对罪嗜之若渴。这是我们的问题，只有福音能将其揭露出来，使我们不得不深自反省。斧子已经放在树根上。它启示了我们的本相，指出我们的本性是如何败坏，邪恶；它暴露根源，清楚指出树根情况危急，百病丛生，不是单单靠修剪树枝，或下猛药就能挽回的，必须作一番基本而激烈的改变才行。实际上，人类惟一的希望就是重生，彻头彻尾地改变，有一个新的本性，新的根。今天人们常常说，他们已厌倦情感，只相信理性。他们放弃宗教，是因为他们认为宗教只是情感的麻醉剂。他们只要事实，只要实际，就是那些关于他们自己和他们真正光景与本性的事实。让我们从敬拜和与神交通的观点，来看福音的完整性。
路加福音第三章记载施洗约翰传讲的这篇道，特别强调这一点，我愿意以虔诚的心提醒你，这也是主耶稣讲道的主题之一。其中有两个相关的重点。
第一个重点在第五节，『一切山洼都要填满，大小山冈都要削平！弯弯曲曲的地方要改为正直，高高低低的道路要改为平坦！』约翰在第八节也同样提到，『不要自己心里说，有亚伯拉罕为我们的祖宗。』我们若记得，这话是对法利赛人和文士说的，其意义就更深远了。这提醒我们，神不凭外表判断人。世人的判断有一个主要特色，就是完全看表面；它也不得不如此，因为世界充满了各种区别和差异，有高山、有低谷；有弯曲，有正直；有亚伯拉罕的子孙，有外邦人。有人气宇轩昂，落落大方；有人獐头鼠目，其貌不扬。有人看起来天真无邪，似乎根本不需要悔改，也不需要基督为他死在十字架上。他们觉得只有那些暴戾冷酷的罪人需要重生，但他们看不见自己也有同样的需要。这种观点非常肤浅。然而一旦挖掘到根部，景况就大不相同。你若停止将他们互相比较，而让他们与耶稣基督和神面对面而立，情形就顿时改观。若与喜马拉雅山相比，我们那渺小的山丘和低谷，就立刻显得微不足道了。我们的正直和弯曲一旦与神的铅锤相比，就淹没不见了。犹太人和外邦人之间的区别，一旦与神儿子相比，就根本不值一提。神已经在祂儿子里将自己启示出来，使我们无可推诿。所有的差异和区分，如今已一无意义。『没有义人』——世上没有人未犯过罪，『连一个也没有』。斧子已放在树根上，世人都犯了罪。但基督徒对敬拜的观点也提醒我们另一个真理，可惜今天它已被人遗忘，那就是不论我们的光景如何，福音都要求我们采取明确的悔改行动——我们必须『结出果子来，与悔改的恩相称』。福音是多么完备阿！它从不视任何事物为理所当然。福音总是细察、追究一切的根源。广泛地同意某一种立场还不够，单单有纯良的个性也无法满足福音的要求。即使我口口声声说相信神和耶稣基督，我仍然无法单凭口述就被接纳。我到底作了什么？我能证明自己的真诚吗？我喜爱听讲道，盼望能进天堂，也经常谈论到神，但这样仍然无法满足福音的要求。我是否结出与悔改的恩相称之果实？我真的离弃罪恶了吗？我是否已作了确切的决志？我是否已告别过去一切恶事？我是否俯伏在神面前，祈求祂的怜悯？我是否已抛弃万事，单单向祂效忠，把我的生命和一切都献给祂？理想主义，甜言蜜语，婆娑的泪眼，偶而兴起的盼望，观念，想法……这些并不够，对我一无助益。问题是，我的信仰是否影响我的生命，改变我的性情，更新我的本性，左右我的言行？信仰和敬拜直接与神密切相关。我是否找到了神，我的生命是否敬虔？其他都无足轻重。世上一切良善的意图和慈悲的动机全无用处——如今斧子已放在树根上了。
然而我们必须思考主耶稣基督的事工，才能真正看出福音的完整性。我们已经看过福音在对付罪和人的需要上是如何彻底，以及福音可以将人从他的藏身之处和一切借口中暴露出来，使他不得不跪下认罪悔改；但是福音最荣耀之处，乃是引介出那位能拯救我们脱离罪的救主耶稣。想到此，相信每一个人都会和我一起为这完备的事工，为放在树根上的斧子而欢呼喜乐。哦，神的计划是何等周祥，确定，奇妙！我该从何处着手？我们如何能妥当地面对福音？第一，祂的生命。但愿没有人怀疑祂真正的人性，以为祂不过是穿上了一层人性的神。祂『为女子所生，且生在律法以下』。祂实际成为婴孩，降生在伯利恒。是的，祂『本有神的形像，不以自己与神同等为强夺的；反倒虚已，取了奴仆的形像，成为人的样式；既有人的样子，就自己卑微，存心顺服，以至于死，且死在十字架上』（腓二 6-8）。道成肉身是一件实际发生的事，没有什么比它更全备的了。祂长大以后，仍然具有同样完整的人性。祂没有豁免现实人生的种种际遇。祂也面对一切艰难和义务。祂毫无畏惧地迎接横逆。祂甚至也受人的浸，虽然祂本不必如此。祂忍受罪人的顶撞和侮辱，未发半句怨言。最重要的是，祂『也曾凡事受过试探，与我们一样，只是祂没有犯罪』（来四 15）。魔鬼和地狱的势力倾巢而出攻击祂，祂受尽各种试探和试炼，但到最后祂转向神说，『我在地上已经荣耀你，你所托付我的事，我已成全了』（约十七4）。祂没有留下一件未完成的事。
再来看祂的死，这个行动终结了整个世界的罪。圣经怎么说？根据约翰的记载，祂所受的一切痛苦都有了代价，『祂为我们的罪作了挽回祭，不是单为我们的罪，也是为普天下人的罪』（约壹二 2）。普天下！斧子已放在树根上。希伯来书的作者也论到同样的事，他提及主耶稣代替我们死，『但基督献了一次永远的赎罪祭，就在神的右边坐下了』（来十 12），他又告诉我们，『赎罪的祭就再没有了』（来十 26）。但听听耶稣自己怎么说！祂从十字架上喊道，『成了！』祂承担了整个世界的罪，祂履行了律法的要求，止息了魔鬼的嘲笑，使神的心意得到了满足。献祭已完成。确实，一次完成就永远完成了！
有人会说，『可是祂因此而丧命，被埋葬在坟墓里了。』且慢！祂如何对待死亡和坟墓？你同样可以在这里看到福音的完备和完全。圣经说，『死被得胜吞灭。』吞灭！还有什么比这更彻底的呢？因着基督从死里复活，祂永远胜过了仇敌。『吞灭！』这是指全然消灭，彻底摧毁。再来思考祂透过圣灵所运行的大能。祂不仅拯救人脱离地狱，脱离罪的权势，祂也护蔽我们，保守我们，直到末了。我提过救恩的完整性。还有什么比保罗这番话更完整和确定的？他说，『因为我深信无论是死，是生，是天使，是掌权的，是有能的，是现在的事，是将来的事，是高处的，是低处的，是别的受造之物，都不能叫我们与神的爱隔绝；这爱是在我们的主基督耶稣里的』（罗八 38-39）。真的没有吗？是的！我们有主耶稣自己的话作保障，『我又赐给他们永生；他们永不灭亡，谁也不能从我手里把他们夺去』（约十 28）。还有什么比这更完备，更使人满足呢？耶稣基督的福音不是模糊、无用的理想主义或泛泛之论，它是彻底而完全的。它将斧子放在树根上。它使你知罪，并揭露你的过犯。它知悉你的需要；但感谢神，它也同样周祥地供应我们的需要。福音不仅叫人知罪，也能拯救人，使人得永生。大功告成！你只需相信，接受，现在就转向神，为祂的儿子而献上感谢，将你的生命永远献给祂。『你们要结出果子来，与悔改的心相称』（路三8）。我要勉励你，祂救赎的工作如何完备，祂审判的工作也一样完备。请听这句预言，『凡不结好果子的树，就砍下来丢在火里。』无人能逃脱。这里说的是每一棵树！不信的人无一能逃避将来的审判。是的，祂『手里拿着簸箕，要扬净祂的场』，祂要『把麦子收在仓里，把糠用不灭的火烧尽了』（太三 10，12）。
请容我劝告你，今天就悔改相信，接受救恩的福音吧！这样你就能永远得救。阿们！