你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。（约翰福音八 32）
我有时候会想，一个传道人若要印证他是在传讲基督的福音，而非抒发他个人的幻想，最有力的证据，或许就是有人极力反对他讲的道，并对他所说的怀恨不已。我并不是说传道人应该故意去攻击人，引起别人的反感，因为那样作不过显示他个人的恣意放肆，和心怀苦毒。但我从读福音书，和观察本处经文所描述的事件，而得到一个结论：福音有一种奥秘的能力，会使某一种类型的人懊恼。我相信今天教会日益式微，人数有减无增的主要原因之一，就是教会企图讨好大众，而将基督的福音稀释，轻描淡写，变得如此贫乏，以致福音不再被大多数人视为可行的生活理论。有人说，『现今讲台的信息不能拯救人，所以教会里新悔改的人几乎屈指可数。』但我看到一个更糟糕的现象，就是现今的信息无法使听众扎心，人们听完道，仍旧无动于衷，依然固我。我们从福音书清楚得知，耶稣基督的信息总是能对祂的听众产生两种影响——不是使人得救，就是使他们怒火中烧，进而反对、威胁、逼迫、讥笑祂。
新约所呈现的书面与现今教会的观点真有天渊之别。现代人认为，教会只是一个吸引那些软弱、情绪化、意志薄弱之人的地方，教会所传讲的，不过是一些无害的、了无生气的道理，都是以『爱』、『美』等柔性主题为诉求，表达『优雅的思想』和『精致的理念』，使用的都是一些安慰人、鼓舞人的字句，而极力避免任何搅动人心，或使人恼怒的话语和行动。教会被视为一个药房，出售的是药品和镇定剂，每一个人都能从其得到疏解和安适。『神的爱』成了教会惟一的主题。任何人若破坏这些规则，在会众中引起搅动，他就成了惹是生非之徒，被斥为只是在表达他个人的意见和偏见，却未传讲福音，因为他们认为所谓福音就是不断重复『神的爱』。我已经说过，这种批评也可能属实。一个人的事工受到拦阻，可能是因他个性乖僻，把讲台当作『懦夫的城堡』，利用讲台对他个人的仇敌大事挞伐。但还有别的原因可以使一个人的事工遭到排斥，那就是他诚实地传讲耶稣基督的福音。
不妨看看福音书，以及使徒行传所记载使徒的讲道。世上若有一个人真正明白神的爱，真正传讲神的爱，了解神的爱，并且堪称爱的权威，那人就非耶稣基督莫属了。祂就是为此而来到世上，这爱使祂四处游行，支持着祂的工作；祂所行的神迹奇事，以及祂情愿为人死的事实，都显露了祂的爱。但这爱对听众产生什么影响？难道他们散会回家时个个欢天喜地，感到心满意足？祂完美的服事难道从未遭到反对？从未引起反感？祂的敬拜是否符合今天的潮流——灯光柔和，诗歌悦耳，祷告动人心弦，讲道又精彩又简短？
我们可以从新约找答案，特别是约翰福音——约翰是主所爱的门徒，他是爱之使徒，他实际上写下了那一节名垂千古，经常被人背诵的『神爱世人……』之经文，让我们读读他对基督生平事工的记载。你会发现有一次耶稣说了一番话，结果『从此祂门徒中多有退去的』（约六66）。在那个场合，有不少人因祂的信息拂袖而去，从此再也不听祂讲道。『耶稣就对那十二个门徒说，你们也要去吗？』似乎每一个人都相继离开，连耶稣都开始怀疑，祂的十二个门徒是否也打算尾随众人而去。约翰又记载，『犹太人寻找耶稣。』『于是他们拿石头要打祂。』这类字句在耶稣晚期事工的记载中可谓层出不穷。几乎每一次祂讲完道，就有一群人聚集商议要捉拿祂。我毋须多作解释——圣经从未记载，基督所传讲的福音使听见的人心里舒畅，大得安慰；福音也不会叫听见的人一无动静；它不是使人震撼不已，就是使人勃然大怒。因为福音好像两刃的剑，『信祂的人不被定罪，不信的人罪已经定了『（约三 18）。你若不是被福音拯救，就是被它定罪。有一点是确定不移的：我们不可能对福音掉以轻心。这并不是说，基督来是要定世人的罪，也不是说传福音的人应该定人的罪，而是说福音本身是神的真理，它或者拯救人，或者定人的罪。有人以为神的话语毫无果效，可以随便听听，却不必有所改变；这种说法简直匪夷所思。祂的一切论述都含有『刀刃』，必然会冒犯每一个天然人，因为耶稣说祂来是要救世人，这等于暗示世人都需要得救，没有祂，人类就会沦丧。这是我们最不愿意承认的，它触及我们的自尊心和自信心。我们就像那些犹太人，一听到耶稣说『你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由』，就立刻心生反感，出言抗议。
我们不妨观察犹太人的历史，看看他们如何回应基督的福音。祂对他们谈到自己，祂的使命，和祂与父的联合。祂的话语柔和、崇高。『那差我来的是与我同在；祂没有撇下我独自在这里，因为我常作祂所喜悦的事』（约八 29）。我们又读到，『耶稣说这话的时候，就有许多人信祂。』换句话说，他们相信祂所说的尽都属实，祂确实是他们所期待的弥赛亚。到目前为止，祂谈到自己，他们也接受祂的见证，然而一旦祂开始说，『你们若常常遵守我的道，就真是我的门徒；你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由』时，麻烦就来了。这些人刚刚才相信祂是弥赛亚，相信祂不断与神有接触和沟通——同样的一批人，现在竟然又惊又怒地对祂说，『我们是亚伯拉罕的后裔，从来没有作过谁的奴仆。你怎么说，你们必得自由呢？』若只是从表面上看这一段经文，我们会对那种尖锐的敌对态度感到吃惊。我们忍不住想问，『他们为什么反对这段有关自由的精彩论述呢？他们应该兴高采烈地接受啊！』但他们并未如此，原因很明显。耶稣基督应许他们，真理必叫他们得以『自由』。这等于暗示说，他们当时正陷于被捆绑、被奴役的境地。他们虽然相信祂是神所预备的弥赛亚，但他们反对的是，祂暗示他们里面有问题。『我们是亚伯拉罕的后裔，从来没有作过谁的奴仆。你怎么说，你们必得自由呢？』
哦！只要基督的福音单单讲到基督和祂的使命，只要它提出的都是泛泛之论，我们就愿意接受。一旦它开始指向我们，成了我们私人的事，我们就立刻予以排斥。你观看基督钉十字架的图画时感动得潸然泪下，这是一回事；但务必记住，如果你相信基督为了拯救你而不得不钉死在十字架上，这就表示你必然是处于一个可悲的光景，除了死亡，没有别的方式能拯救你。没有什么比那拯救我们、赎回我们的十字架，更能定我们的罪了。你是否看见自己陷溺罪中，无可自拔，面对人生和魔鬼的势力，却束手无策，一筹莫展，只有死路一条？如果你视而不见，就与犹太人无异。你相信基督是神的儿子；你相信祂，却不信靠祂。缺乏信靠的信心是徒劳无益的。这正是祂此处的教导。
今天这岂不成了极大的绊脚石？我们喜欢阅读、思考基督的教训，我们喜欢思想祂高贵的生命和典范，我们甚至承认祂是神的儿子，但我们不欢迎有关悔改、重生的言论。为什么？因为那就暗示我们需要悔改，并坚持我们必须重生，不然就必『死在罪中』。不论生活如何改变，人的观点和理念如何变幻莫测，人本性中有一个根深蒂固的东西，是永远不动摇、不改变的，那就是我们的自以为是。我们喜欢一个有趣、动人、能诉诸我们感情和感性的福音，只要它能呈现人生的观点和理想，我们就伸出双臂欢迎。但它若应许使我们『得以自由』，提供我们自由，我们就以它为绊脚石，并且极力反对，因为它应许赐下自由，就是暗示我们受到了捆绑。这却是基督的应许，我们整个难处都是围绕着我们对自由的错误观念而生的。
这里首先清楚指出，我们对自由的错误观念使我们对真正的捆绑视而不见。我们专心注意四周的事物，在一些特定的事上极力争取自由，却不知道自己正被一个暴君所辖治。那些犹太人因为是亚伯拉罕的后裔，在政治上有自主权，就对耶稣要赐给他们自由的建议嗤之以鼻。他们说，『我们何必求自由？我们从未作过任何人的奴隶（其实他们在埃及和巴比伦都曾落为阶下囚！）；我们已经享有自由了！我们从未向任何主人或外来的势力屈膝，从未作过奴仆。我们一向以所享受的自由为荣。』这一番话几乎使我们听到了那首歌：大不列颠叱吒风云，英国子民永不为奴！
这是整个人类的天性；人类为了争取政治上的自由，不惜牺牲宝贵的生命。每一个人都同情这种情操。若有人苟且偷安，宁可沦为暴君和独裁者的奴隶，他必然为众人所不耻。奇怪的是，那些为自由而大声疾呼的人，却常常被自己邪恶的天性所奴役。某些最伟大的改革家，他们可以为了国家的自由而置个人生死于度外，但他们同时也成了自己的脾气、情欲、野心的奴隶。犹太人说，『我们是自由的，一向如此！』耶稣回答说，『我实实在在的告诉你们，所有犯罪的，就是罪的奴仆。』今天世界上那些迫害别人的人，比起他们所迫害的对象，他们确实比较自由，但在私生活里，他们却是奴隶——被贪求权力、金钱、虚荣、奢侈、放纵的欲望所奴役。政治上的自由是每个人的权利，『自由、平等、博爱』是历史上最高贵的口号。但请容我告诉你，即使获得充分的政治自由，我们还是可能忧愁、苦闷，因为我们是自己本性的奴仆。世界上最可怜的人，就是那些以为自己的财富和地位可以为自己换得自由的人。基督告诉我们，有一个最可怕的暴君，我们必须谨慎防备，那就是玛门（金钱）。本仁约翰（John Bunyan）虽然身处牢房，所体验到的自由却是那些逼迫他的人从未经历过的。为主殉道的基督徒在前往火刑柱时，总是为那些迫害他们的可怜之辈祷告。政治自由固然可贵，但还不够，也不能代表所有的自由。再来看看那些声称拥有思想自由的人。有人说，『我拒绝被过去束缚。我立志作一个独立而有创意的思想家。我绝不盗取别人的意见，绝不被迫去相信任何事物。』或许从某一方面说，这些话确实有道理，显示了基督徒的自由，但我稍后将指出，若没有基督的真理所赋予之自由，这些夸口显得多么空洞而肤浅！你的意见和观念究竟是什么？你真正能为自己的观点负多少责任？想想看，一个观点的形成和决定，所牵涉的因素是多么复杂！纵目四顾，你会发现这些观点受一连串事件所左右。你生长的地方具有决定性的因素，所谓种族造成的区别确实存在。你的父母和祖先对你的影响也不可忽视。此外你四周生活的事实尤其攸关重大。你的朋友，学校，大学，老师，校长，教授——他们在形成一个人的观念上贡献非浅。
两个对立的团体在陈述已见时可能激烈火爆，他们怒气冲冲，声嘶力竭，毫不留情地攻击对方。为什么？因为他们无法控制自己的观点，反而被其『牵着鼻子走』。一个人声明他有思想自由之前，必须先客观而仔细地研究对方的观点。古代哲学家认识到这一点，他们认为这是测验一个人是否真有智慧和思想自由的试金石。你是否也注意到，尽管人的思想会随环境而改变，他们仍然夸口说他们是自由、独立、富创意的思想家？人类说，『我已经得到了一个结论：神并不存在，宗教不过是一场闹剧和麻醉剂。』他以独立、自由的观点自豪。你确知自己有权表达这一类见解吗？难道你已经考虑过其他一切论证和证据吗？你是否有一个绝对无误的理论，可以把神剔除在外而仍然能解释生命？我们必须认清，言论自由与思想自由两者是有区别的。我们可以说自己想说的话，却不能任意思想——我们是偏见、遗传，和环境影响力的产物。我们的思想被这些造成我们整个人的因素所捆绑。
即使我们能像古代哲学家那样，企图摆脱这些偏见，但在道德上我们还是奴隶。近代所谓的道德自由正高唱入云，这实在是可怜复可悲！他们声称人类有权照自己的方式生活。我无意鼓吹一个冷冰冰、冷酷无情的道德（我倒是花了不少时间在谴责这一类的事），但很显然的，我们所吹嘘的道德自由，其实是出自魔鬼和罪恶的暴虐之手。今天许多人打着自由的旗号，逃避他们对父母、配偶、儿女应尽的责任。『我何必受这些牵累呢？难道我没有自由过自己的生活吗？』于是他们恣意而行，但他们得到自由了吗？他们享受到自己假设的自由吗？他们是否满足快乐，一无挂虑和局限？离开了父母、丈夫、妻子、儿女，破坏了所有规则和限制之后，他们真的能自由自在地为所欲为吗？不！不论他们多么成功地摆脱别人，他们里面总是有一个声音，有一个人，怎么也摆脱不了。在这种情况下，他们怎么可能快乐？不论他们采取什么行动，都会有声音在里面说，『懦夫！你这个卑鄙的家伙！』他们企图用更多的享乐，破坏更多传统，来淹没那声音。但它却挥之不去！只要稍有间歇，我们里头那个如影随形的声音和人，就开始耻笑、怒骂，向我们挑衅。为什么那些纵情犯罪的人会深陷泥沼，无可自拔？答案是他得不到满足，找不到平安和幸福，他企图止息那声音，忘掉过去，却越陷越深。一夜狂欢之后，早晨起来，心中的悔恨和懊恼代表了什么？不过是那到处都跟随你的人和声音正在提出抗议，要求伸张他的权力。民数记有一节经文说，『要知道你们的罪必追上你们。』请留意圣经作者陈述这句话的方式。世界不一定会发现你的罪，别人也不一定知晓，但你的罪会追上你。它绝不轻易放过你。你所作一切愚昧、恶劣、自私的事，所采取一切卑鄙、虚假、违反道德的事，所有明知故犯有事，还有那些你企图辩解的事，或许你以『为什么不能作』来自圆其说——这一切都会呈现在你面前，厉声控诉你。你孑然一身地躺在床上，往事历历如绘，像噩梦一样纠缠不休，它们讥笑你，窥探你，戏弄你，折磨你，使你无处可逃。『你们的罪必追上你们。』道德自由？没有人真正拥有过这种自由。我们是自己的对头，简直防不胜防。那个形影不离的人跟着我们到秘密的地方，渗入我们的思想深处——他是我们的主人，简直无孔不入。他是一个残忍暴虐的主人，我们根本不能用一些理由或借口把他打发走。
关于捆绑，我还需要再多说吗？任何稍有思想的人都会承认，我们是奴隶，被自己不堪一提的本性束缚着。此外，基督在这里说得很清楚，我们无望靠自己得自由，因为祂说，『真理必叫你们得自由。』我们不能释放自己，不然我们早就这样作了。但是感谢神，我们可以得自由，因为『真理必叫你们得自由』。
一个无法使人得自由的宗教是一无价值的，我们必须记住，某种形式的宗教，或『上教堂』的举动，或加入教会作会员，都可能成为一种奴役。有人对宗教很热心，是因为他害怕若不热心就会遭到恶果。他们去教会聚会，因为这是他们从小养成的习惯，如今已成了一种惯例和传统。他们相信圣经，不过是因他们受到教导当如此相信。他们接受教义和教条，是因为他们的父母和祖父母叫他们这样作。这种人就是基督在本章第三十五节所谓『住在家里』的奴仆。他们声称相信神和祂的话语，并且遵守神的命令，远离恶事，过着外表敬虔的生活。从某一方面说，他们是活在神的家中，但这一类人不过是奴仆，雇工，仆役。他不是自由人。他的处境与印度教徒、回教徒，和拜太阳的异教徒无异，他不过是在仿效祖先的行径。他被风俗、遗传，和恐惧所捆绑。这并不是基督所应许的自由，而是一种肤浅而表面的信念，纯粹建立在别人的想法和说法上。那巩固不摇的信心，那叫人得自由的真理，乃是照明人灵魂的亮光，所以他们能说，『我知道这是神的真理。这教训触摸到我最深邃的思想之泉，和我内里的感觉；它苏醒了我的良知，感动我的心，促使我向往一个更美好更纯洁的生命，为我的灵带来平安和安息。即使众人都否认它，我仍然知道这是真理，因为它改变了我的生命。』保罗拥有的正是那使人得自由的真理，所以他在写给加拉太人的信上说，『但无论是我们，是天上来的使者，若传福音给你们，与我们所传给你们的不同，他就应当被咒诅』（加一 8）。
那么福音究竟是什么？乃是宣告耶稣基督是神的儿子，因祂为人而死，就满足了律法的要求，摧毁了死亡的权势，取消罪的势力，将人的罪债一笔勾销，使人能依靠圣灵成为新造的人，开始一个新生命，也就是永生。我如何才能喜乐，才能摆脱过去的罪所造成的重压？我如何回答自己里面讥笑怒骂的声音，应付那如影随形的罪疚感呢？我若明白并相信基督已经在十字架上对付了我的罪，知道神已在耶稣基督里赦免了我，我过去的罪污已被洗净，我就能确定自己是自由的。让魔鬼尽情冷嘲热讽吧！让我里面那来自地狱、企图捆绑我的声音任意嘲笑吧！我可以置之不理。我了解他们势力庞大，这方面我知道得太清楚了，但神是配得赞美的，祂的势力更强大，能使被掳的得释放，能『吞灭死亡』，胜过坟墓。我的过去已经化为灰烬，如今我自由了！或许你会说，『可是你还得继续活下去，你早晚会遇见试探，你的欲望和肉体将遭到考验。你现在就宣告得了自由，岂不是言之过早吗？』不，亲爱的朋友，我所相信的那能力，不只能对付过去。耶稣基督不仅是一个历史人物——祂如今仍活着，作王统管万有，此刻祂正透过圣灵管理着这个世界。我的热情并未被摧毁，我的能力并未消失，但靠神的能力，它们可以用在不同的方向。从前我用来服事魔鬼的热情和力量，现在可以用来服事神。我的每一个软弱，如今都能转换为神的荣耀。从前我用来咒诅和亵渎的情欲，如今变成了我荣耀神的热情；从前我用来满足自私欲望的机智，如今被我用来传讲神的国度，和祂为罪人所预备的救恩。因为蒙拯救的，不是我的过去，也不是我的一部分，乃是我整个人。这是基督徒的宣告，也是『真理必叫你们得自由』的含义。不是自信，而是相信那管理我、控制着我的基督。只是信靠祂，你还怕谁呢？祂站在我和我的过去之间，祂是我随时的帮助，不断引导我迈向前程。虽然我软弱，但祂强壮无比；虽然我可能失脚、跌倒，但祂永远不失败。我毋须惧怕，毋须忧愁，祂的能力安定在天，在祂的能力里我得了自由！即使生活使我失望，每一件事都与我作对，魔鬼不断从地狱发出攻击，我仍然能够说，有谁能使我与那深爱着我的神隔离？难道是生，死，世界，或地狱吗？不，我永远属于祂！各位，来相信基督吧，这样你就能得自由。阿们。