又说，一个人有两个儿子。他来对大儿子说，『我儿，你今天到葡萄园里去作工。』他回答说，『我不去。』以后自己懊悔就去了。又来对小儿子也是这样说。他回答说，『父阿！我去。』他却不去。你们想这两个儿子，是那一个遵行父命呢？他们说，『大儿子。』耶稣说，『我实在告诉你们，税吏和妓女，倒比你们先进神的国。因为约翰遵着义路到你们这里来，你们却不信他；税吏和妓女倒信他。你们看见了，后来还是不懊悔去信他。』(马太福音二十一 28-32)
『两个儿子的比喻』还有一个同样达意的名字：『悔改的比喻』，因为我们的主在这比喻中，清楚地说明和教导了祂对这个主题的观点。耶稣其他的比喻和教训中也多处论到悔改，但通常是恰巧提及的。此处祂则是刻意用比喻来说明祂对悔改的看法。我在仔细读过，并且反复思考之后，不禁深深被这个重要的主题所吸引。确实，我相信今天有那么多人留在教会和神国度的门外，是因为他们从未真正重视悔改在新约教训里的地位和意义。我越详细研究和思考，就越看出这个真理的重要性和关键性。任何熟悉新约的人都能体会这一点。请让我详加说明。首先我要指出，从新约的年代次序看，悔改乃是新约中第一个重要的真理。福音书出现的第一个传道人是施洗约翰。他『传悔改的洗礼，使罪得赦』（可一 4）。这是新约首次提到这位福音的先锋。下一个就是主自己。祂传讲什么？答案是，『约翰下监以后，耶稣来到加利利，宣传神的福音，说，『日期满了，神的国近了！你们当悔改、信福音』』（可一 14-15）。同样的信息，同样的重点。然后我们读到主差遣十二个门徒出去传福音和医治病人。马可如此记载，『门徒就出去，传道叫人悔改』（可六 12）。还是同样的信息。这是福音书的立场。再打开使徒行传，那里记载了基督教最初萌芽、诞生的经过。它也记载了彼得在五旬节的讲道。我们发现什么？那些听道的人转向彼得和其余的使徒说，『我们当怎样行？』彼得回答说，『你们各人要悔改，奉耶稣基督的名受洗……』（徒二 38）。仍然是同样的信息！再来看使徒行传另一位伟大的传道人——保罗，你会发现他的信息是，『世人蒙味无知的时候，神并不监察，如今却吩咐各处的人都要悔改』（徒十七30）。圣经中其他地方还有许多类似的论述。单单从年代次序看，悔改乃是首先出现的重要信息。由此可见它的地位非同小可。
但这个比喻也提醒我们另一个理由，证明悔改的攸关重大，那就是我们若要进入神的国度，必须通过悔改的大门。主耶稣此处说得很清楚，法利赛人、大祭司、长老都必须和税吏、一样悔改。所有人都需要悔改。这是一个基本、主要的真理，而不是次要、可等闲视之的观点，不是人可以随意解释的。它乃是一个中心、不可或缺的真理。使徒保罗在他的讲道和书信中，经常提到这一点。他所讲的信息清楚证明『没有义人，连一个也没有』，『好塞住各人的口，叫普世的人都伏在神审判之下』（罗三 10、19）。因此这是一个起点，其他一切都由此出发。一个人即使自称相信神，或从小在基督教家庭长大，也无济于事。那个小儿子对父亲的吩咐频频称是，但一无意义，因为他最后还是没有听命行事，不论我们的背景如何，我们若不悔改，就永远被排拒在天国之外。另一方面，我们若像大儿子那样一口回绝，继续沉溺罪中，我们也同样必须悔改。所以基督教是从悔改起头的，这样说一点也不为过。
或许我们可以更进一步说，主耶稣一再清楚强调：人被定罪，被阻挡在国度的门外，主要是因他们拒绝悔改。这也是此处对大祭司和长老的指责，『因为约翰遵着义路到你们这里来，你们却不信他；税吏和妓女倒信他。你们看见了，后来还是不懊悔去信他。』或许你还记得，祂也因同样的理由谴责和咒诅哥拉汛、伯赛大，和迦百农人，因为他们不肯『披麻蒙灰悔改』。
我们在这里看见新约提到悔改信息的几个重要性；它是新约最先传讲，也是使人印象最深刻的信息；它是我们进入神国度必径的大门；我们若拒绝悔改，就必被定罪，受责罚。这是基督教真理极中心和重要的一环。
今天我们的教训、讲章，以及一般的观点却极少强调这一点，岂不是令人纳闷？这岂不正是现今许多教会软弱不振、缺乏强而有力的见证，而一般人对基督教大感困惑的原因？如果我们在起点上就摇摆不定，又怎能勇往直前？如果我们在根基和最首要的原则上有了偏差，又怎能指望在其上坚立一个坚固的大厦？我们若连字母都不会，又怎能把握住博大精深的教训？这正是今天人们的立场。他们滔滔不绝地讲论神的国度，却对悔改一事只字不提。他们愿意进入神国，为其效力，却拒绝通过国度的大门——悔改。这个题目在今天的确不受欢迎。
有些人特别厌恶有关悔改的主题，避之惟恐不及。他们说，『悔改』一词本身就具有警察机关的意味，让人想到司法和正义，这似乎与神的爱大相径庭，把神贬低到世上那些动辄发怒的强人之层次。他们觉得若坚持人必须悔改，主张这是人在神面前惟一当有的态度，这种要求即使没有抵触神的爱和怜悯，但多少限制了神的大爱和怜悯。悔改和爱，两者似乎背道而驰。他们辩称，如果神仅因人拒绝向祂屈膝，就不肯赦免人，那么祂就算不上是一个慈爱的神。他们说，『这可不是耶稣所描述的神。』然后他们就试着删除和修订耶稣有关神的公义和圣洁之论述，只引用那些合他们口味的经文。
真正可悲的是，即使他们最喜爱的经文，也清楚教导了有关悔改的教义。除非你完全消灭基督的教导，不然你不可能从基督的教训中删掉悔改的信息。让我举例说明，那些人经常引用浪子回头的故事，以显示所谓神的爱是与保罗神学中对救赎的律法观点相对立的。他们说，『这才是耶稣对神和神的赦免之观点。浪子的父亲岂不是一直在耐心地等待着他的儿子吗？』但最叫人讶异的是，浪子的比喻中有一句话是，『他醒悟过来。』换句话说，他有了真正的悔改。你可以在那个有关法利赛人和税吏的比喻中看到同样的情形。人们往往只强调神的爱，却未提到税吏的忏悔。他们不但如此对待主耶稣的比喻和信息，也如此对待祂的行动、神迹，和祂怜悯的作为。他们辩称，『祂使未坚持悔改为必不可少的条件。』但他们未察觉到，那些人已经悔改了。对那些已经俯伏在地的人，你当然不必再传讲悔改的信息。他们已经符合了这条件，可以直接而立即地被赦免。 38 所以我们可以说，在新约这一切彰显神白白大爱的荣耀例子中，总是以悔改为前提的。没有悔改，就没有神的爱，也就没有赦免。我们务必谨慎，免得被自己的小聪明所误，以致曲解圣经，并导致灭亡。除非你悔改，你无法享受神的爱。这点一定得弄清楚。不要一味依赖神的爱，这爱只赐给悔改的人。要进入神的国度，除了悔改，你没有其他捷径。我们毫无其他借口。前面已经提过，这是新约一再强调的真理。
然后我们必须问，悔改是什么？许多人在这里被绊倒。唉！多少悲剧就是因人不了解悔改的意义而产生的！今天有成千上万的人因不明白这真理而沦丧。世界上有无以计数的人不能被算作真正的基督徒，仅仅是因为他们不了解悔改的意思。导致这种错误的原因不一。有人太轻描淡写悔改的意义。他们认为悔改不过是对自己作过的事存着一种肤浅的歉意。只要他们对所犯的罪感到难过，就是悔改了，神已经饶恕他们，所以他们可以上天堂。于是他们继续犯罪，然后再为罪忧伤。我们可以看出这种观点是多么疲弱无据。
还有一些人替悔改一词的意义加油加醋。他们把新约所未提到的意思也读进去了。这些人很容易把悔改这件事本身，和它偶然附带出现的情形混为一谈。他们读了本仁约翰的悔改经历，或某些类似的记载，发现本仁有十八个月之久，陷入极可怕的痛苦忧虑中，仿佛被打入地狱，几乎可以闻到硫磺的气味，看见熊熊的火焰。他们又读到其他生动的描述，例如有人几个月之久不曾合眼，感觉完全被弃绝，因自己深重的罪和与神隔绝的事实而忧伤痛苦，力不能胜。但有些人从未经历过这一类事，他们就以为自己尚未真正悔改，因此也未得救。他们未曾经历痛苦，或未看见可怕的异象，就以为自己的悔改是虚假的。他们一直等待着这些现象发生，或许还试着在自己里头制造这种惊天动地的感觉。他们抱着这种目的读圣经，对他人坦白分析自己的状况，企图引起别人对自己的谴责。他们几乎盼望自己犯过滔天大罪，至少这样他们就能对自己有正确的观点。为达此目的，他们几乎无所不用其极。唉！就因他们未明白新约对悔改的教训，以致于产生这些不必要的困扰。
那么真正的悔改是什么呢？此处用一种非常简单而直接的方式提出了答案。让我们分析一下这个比喻，以发现其中的原则。然后我们可以指出这个教义非但未抵触神的爱，反而更证明了神爱的伟大和荣耀。 悔改是什么意思？
很显然的，悔改首先是指心意的改变，承认自己错了。这位父亲对大儿子说，『我儿，你今天到葡萄园里去作工。』他回答说，『我不去。』稍后他却懊悔，就自己去了。显然这个儿子必须先改变心意。起先他抗拒父亲的命令，自言自语说，『哼，他有什么权利吩咐我作这作那？』他对父亲说，『我不去！』然后就径自待在屋子里。这个儿子悔改的第一步是，他开始对整件事重新思考一遍。他大可不必如此。他可以把这件事忘得一干二净，然后去作别的事。但他却又回过头来把整件事仔细想过。为什么？我们不知道，但有一点可以确定：他心中必然感到不安，有一些东西在那里搅扰他，谴责他，怂恿他重新考虑这件事。这股驱策的力量一直持续着。于是他坐了下来，再度仔细思想。他没有藉着忙碌或娱乐来忘却这事，把它抛诸脑后。他只是坐下，把事情的来胧去脉从头到尾想一遍。这始终是迈向悔改的第一步。浪子的故事和其他许多例子都是如此。今天的悲剧是，许多人根本不思想这事。他们趋附潮流，轻视信仰，因个人的偏见而拒绝思考这一类事。人一旦开始面对这些问题，他就有希望了！一旦他开始参加敬拜，聆听福音，他就走上了得救之道。从某方面说，福音产生的第一个效果，就是要求人三思而行。
但这本身还不够。那个大儿子不仅反复思考这问题，而且清楚看到了自己的亏欠。他毫不犹豫地承认自己犯了错。单单去思考，还不算悔改。悔改最主要的因素是改变心意，承认错误。这也是浪子故事的中心点。他到了一个地步，开始动脑筋思想。然后他领悟到自己的行动多么愚昧和错误。他诚实地面对自己，无意再找借口。他似乎这么说，『我的愚行毫无借口可推脱。我实在是个傻瓜，没什么可说的了。』在那个税吏和法利赛人的比喻中，税吏的态度也无分轩轾。他承认自己的错。他对自己从前所作所为有了新的感想。这一向是悔改的第一步。你是否真正面对自己和自己的生活？不妨现在就诚实地面对它。你有借口吗？你总是对这些事争辩不休吗？除非你承 39 认已过，停止再为自己辩护，否则你无法踏上悔改之路。你还在振振有词地为自己的罪辩个不停吗？你仍然试着说服你自己和别人相信，这些原本一无害处吗？若是这样，显然你和浪子、税吏、这个比喻中的大儿子不一样。这些人至少肯诚实地面对真理，然后降服。你必然知道这些事是不对的，那么就不要再强词夺理。只要承认你错了。目前你毋须对别人说什么。你只要向自己承认，这是第一步。
但这只是第一步。大儿子承认自己的错之后，他就去向父亲，向整个世界承认：他已改变心意，愿意去作先前拒绝作的事。换句话说，悔改的第二个原则是，我们在神面前认罪，对自己冒犯神的行为感到后悔。那个大儿子发现自己的错误之后，一定这样对自己说，『这实在不是为人子女当有的行径。毕竟父亲一向对我疼爱有加，不论如何他都是我的父亲，他有权吩咐我作事。我实在不该对他说出这番话。这样作不但不负责任，不合礼数，而且伤了他老人家的心。这种行为实在无可原谅！』这个原则也见于新约有关悔改的事例。你记得浪子对他父亲说的话吗？『从今以后，我不配称为你的儿子，把我当作一个雇工吧！』换句话说，他深感愧疚。他看到自己的劣迹败行，承认他实在不配再享受父亲的爱。他已丧失了一切权利。税吏的情形也一样。他俯伏在地，捶胸顿足，觉得自己如此不堪，甚至不敢抬头望耶稣，他只喃喃地说，『开恩可怜我这个罪人！』
我还需要将这番话运用出来吗？那个儿子为自己对待父亲的方式懊悔不迭，浪子在异乡外地体会到亏欠老父，有辱家风时，不禁伤心悔恨，这些故事都不错。但是朋友，你的情形又如何呢？你与天父的关系如何？如果你连自己都对不起，更何况对神呢？如果我们世上的父亲尚且因我们的悖逆而心如刀割，何况天父呢？你能够继续忽视祂，批评祂，把祂当作仇敌吗？你能继续愤怒地问道，『神为什么这样作？为什么那样作？』你仍然感觉惩罚不合理，觉得神对你不公平吗？其实祂是创造你、持守你的主。你拥有的一切美好事物都是从神来的。多少次祂本可以一举歼灭你，但却保全了你的性命？多少次祂在你毫不察觉的情形下约束了你？是的，思想一下祂如何差遣祂的独生子为你而生，而死，将一切赐给你，而你却嗤之以鼻，不屑一顾，甚至像那个大儿子一样说，『我不去！』当然你现在可以看出其中的敌意。你一定感觉自己好像一个无赖。你必然同意税吏和其他罪人的看法：你一点也不配得神的爱，而且你无咎可辞。你愿意承认吗？你现在是否能告诉祂，向祂认罪，并且完全依靠祂的怜悯，不再争论、不再讨价还价？这是悔改的第二个原则——不仅看见自己的错，而且知道得罪了神，为自己过去的行径懊悔。
耶稣在这个比喻中又提到了真悔改的第三个原则。大儿子不但知道自己得罪了父亲，并且为自己的行为感到抱歉。他用实际的行动来证明他心中的悔悟，就是去作当初一口回绝的事。从某方面说，这是一个试金石，是最重要的步骤，因为我们若不把自己完全放在神手里，遵照祂的吩咐去行，我们就尚未真正承认神，向祂认错。但这是最难做到的部分，也是我们面临的最大考验。你知道犯了错，甚至知道得罪了神，并萌生悔意，这是一回事；但实际去谴责自己，完全向神认罪，却是另一回事。这正是那个年轻富有的官所面临的难题。到目前为止，他还算一切顺利。但耶稣要他付上代价，好证明他对永生的渴望，并实际要求他变卖所有以周济穷人时，他就裹足不前，最后忧忧愁愁地走了（可十 22）。单单说你因过去不顺服神而感到抱歉，这还不够。你必须拿出实在的证据，证明你如今愿意顺服祂，在有生之年全心遵行祂的旨意。因为这是神的心意——祂要掌管我们的心思。因此祂一开始就设下这个测验。大儿子的榜样实在是最佳注解。没有进一步的争论和犹豫。他径自去作父亲要他作的事，如此而已！不需要其他理由，唯一的理由是，这是父亲的要求。我们的天父也正在等候我们这样作。
那么神对我们的旨意是什么呢？祂要我们作什么？主耶稣如此回答，『信神所差来的，这就是作神的工』（约六 29）。这是神要我们作的。这也是讨神喜悦的方式——相信主耶稣基督，承认祂是神的儿子，祂来到世上生活，受死，并且复活，是为了拯救你。你必须承认，若离了祂为你成就的这一切，你就无可救药。你要单单依靠祂的大功，为祂所作的献上感恩，许诺你将一生顺服祂，靠着祂的恩典和力量，你就能离弃一切罪。这是神对我们的命令，是神要我们去行的——相信祂已经赦免了我们，因为基督已为我们死，相信祂为这缘故，以祂的大爱，差遣基督到世上来。我们当舍弃充满罪污的生活，让神来保护我们，持守我们。这是天父对你的要求。祂只要求你这 40 样作。这是悔改的最后一个步骤。为罪伤痛、在世上行善，都无法取代这个步骤。祂的旨意是要我们『信神所差来的』。祂并未要求你有非同凡响的感觉，祂也未要求你一定得了解或明白透彻，祂只要求你单纯地相信主耶稣基督，向祂降服，从罪中转回。论理争辩或讲价还价乃是大儿子未悔改之前的举止。他本来犹豫再三，左思右想，决定不去葡萄园工作。但他悔改之后，就义无反顾地去了。
你是否愿意效法他？或者你情愿等候某种感觉，直到你觉得近况好转，比以前更强壮，更适合作基督徒的时候？或者你想等明白基督如何拯救你，或等看到神迹之后再顺服？其实这就等于悖逆地对神说，『我不去！』神要你此时此地就相信福音，并采取行动。祂要你信任祂，不需依靠神迹或感觉。祂已经差遣祂的独生子来，祂要求你接受祂；不必有多深的了解，只是相信，并起而行动。祂要你变成小孩子的样式说，『我相信耶稣基督为我死，我相信神因此而赦免了我，所以我今天就愿意离弃罪，依靠耶稣基督会保守我，看顾我。』如此而已！你愿意这样作吗？若不采取这一步，你就还没有真正悔改；若没有悔改，你就无法进入神的国度，无法享受神的爱，更不能得救，你的前途将充满灾难和毁灭。要作聪明人，效法这个大儿子的榜样，起来，现在就开始行动！
在结束本讲之前，我必须作进一步的呼吁，指出这个有关悔改的教训不仅未抵触神的爱，而且实际呈现了它最荣耀的一面。
首先，神的爱是如此浩瀚无涯，只要我们悔改，祂就心满意足了。如果祂要我们赔偿所积欠祂的，或补偿过去一切错误，我们可怎么办？祂有足够的权利这样作。或者祂转过来对我们说，『好吧！我现在不毁灭你，也不惩罚你，但你别指望重新获得我的宠爱和欢心。我可以收容你，但你只配作我的仆人或奴隶，你必须穷尽余生来补偿你过去造成的损失！』即使这样，我们也无权抗议。然而神的爱是多么长阔高深！祂要求我们的，只是一个谦卑悔改的心。祂只要我们承认自己的罪，离弃罪恶，接受祂的宽恕和赦免，单单依靠祂的大能。换句话说，祂所求于我们的，只是接受祂的恩典。一旦你到祂面前悔改，你就如同从未犯过罪一样。你过去的罪孽过犯都一笔勾销了。祂把你当儿子对待，用各样恩赐来祝福你。惟一的条件，就是悔改。多么划算啊！多么奇妙的爱！我们毋须付金钱和其他代价，只要认罪，承认我们需要祂，就能进天堂。我只要承认自己一无所有，一无所是，我的每一项罪就能得赦免。只有这么简单的一个条件，就是看见自己需要被赦免。
让我们进一步观察，神究竟是向谁应许下如此丰盛的恩典？这是整件事最奇妙之处。如果神只应许给那些犯罪较轻微的人，或许我们还不会感到讶异。但此处告诉我们，这也适用于税吏和，和那些放纵情欲，罪大恶极之人。祂论到那些人，『你们看见了吗？他们正通过国度的大门，进入永生。他们是谁？税吏和*女，是被社会拒绝、唾弃、轻视的人。你看，天堂和永恒的祝福正展示在他们面前！』他们如何进去的？有什么秘诀吗？他们作了什么？哦，他们不过是悔改罢了！他们相信施洗约翰与耶稣基督所宣讲的教训。何等奇妙的爱！『祂对你一无所求，只要你觉得需要祂。』但祂暗示说，这爱还有更伟大之处。第三十二节指出，即使法利赛人和大祭司也可用同样的代价得赦免，进入神的国：只要他们肯悔改。连那些自以为义，并且指控耶稣亵渎，百般侮辱祂，又硬着颈项的法利赛人都可以进去。神的爱实在广阔无边，令人叹为观止。
这个比喻中有一个词——『以后』——或许最能突显出神的爱，『以后自己懊悔就去了。』『以后』！这是何等蒙福的词！这个词拯救了我们，否则我们都必灭亡。我们都拒绝神，对祂说，『我不去！』甚至可能发咒赌誓，坚持不去。如果神就任由我们，会有什么后果？但祂并未如此。祂又给了我们一次机会。『以后自己懊悔就去了。』一旦他去了，先前的拒绝就被忘得一干二净。那个与耶稣同钉十字架的强盗从前一再拒绝祂，经常说，『我不去！』但『以后』，是的，他在临终之际悔改相信，终于得救了。何等奇异的大爱！神如今依然不变。你曾经无数次拒绝祂，对祂的声音充耳不闻。你拒绝祂的邀请。如今为时未晚。再好好想一下。现在就改变你的心意。进入天国的大门仍然洞开。神仍然能在基督里接纳你。过去的悖逆和拒绝已被遗忘，事实上，一切都成为新的了。何等的恩赐！何等的爱！你只要悔改、接受，这样有一天别人会这样论到你，『是的，他多年拒绝神的福音，坚持对神说，『我不去！』，但后来他幡然悔悟，最后进入了神国。』但愿每一个听见这道的人，都能有这样的经历。
『疲倦的人请来，我要赐你安息。』
耶稣温柔声音，向被压迫者发出。
祂应许赐下祝福，赦免，恩惠，平安，
和无止境的喜乐，永不止息的大爱。
『漂流的人请来，我要赐你亮光。』
耶稣慈爱声音，使黑夜变欢欣。
我心沉重悲伤，有如迷路的羊；
但清晨带来喜乐，黎明发出歌唱。
『软弱的人请来，我要赐你生命。』
耶稣平静声音，止息我一切忧虑。
仇敌猖狂凶猛，战争惨烈冗长；
但你使我刚强，胜过威武壮士。
『任何人都可前来，我绝不悍然驱逐。』
耶稣忍耐声音，使我疑虑尽消；
祂呼唤每一个罪人，尽管我们不配，
但丰富大爱白白赐下，亲爱主，我来就你！
迪克思（William Chatterton Dix,1837-1898）